Dans l’exploitation agricole Peter Serry CommV à Kruisem (Flandre orientale), plus de cinq mille tonnes de pommes de terre se trouvent dans le hangar au plus fort de la campagne. Il n’est donc pas étonnant que l’on investisse massivement dans un stockage adéquat. Les hangars sont équipés d’un système de réfrigération mécanique, d’une ventilation et même d’un chauffage. Mais le message le plus important que l’agriculteur et son père transmettent reste que l’on ne peut commencer à stocker correctement que si les pommes de terre sont plantées et arrachées au bon moment. “Nous ne sommes pas des agriculteurs de calendrier, les pommes de terre sont plantées quand elles sont prêtes et elles doivent être mûres pour être récoltées.
Cette année, les pommes de terre de l’exploitation agricole Peter Serry CommV n’ont été plantées qu’à partir de la fin du mois de mai. Cela représente plus d’un mois de retard par rapport à une année moyenne. “Nous n’insisterons jamais assez sur l’importance de travailler avec la nature et non avec le calendrier”, explique le père Serry. “Nous ne pouvons pas planter et récolter comme le veulent les politiciens, nous dépendons de la météo. Selon nous, on ne peut récolter les pommes de terre que lorsqu’elles sont mûres pour le stockage, sinon elles pourrissent. On ne peut pas non plus récolter du blé s’il n’est pas mûr. Les gens doivent être conscients que les produits deviendront beaucoup plus chers si nous devons récolter avant une certaine date. Il y a moins de kilos et moins de qualité.
Ne pas dépendre d’une usine de transport
Peter Serry explique que dans son exploitation, les pommes de terre sont cultivées presque exclusivement sur une moyenne de cent quatre-vingts hectares. “Pour cela, nous louons 95 % des terres. 75 % des cultures sont sous contrat. La grande majorité des pommes de terre sont des pommes de terre de conservation de la variété Fontane. Au fil des ans, nous avons appris qu’il s’agit d’une bonne variété, plus facile à stocker. On peut mieux diviser les cellules si on ne cultive qu’une seule variété”.
Bien sûr, à Serry, on s’est réjoui de la pluie qui est tombée au début du mois d’août. “Mais nous avons semé tard et dans des conditions sèches et nous avons toujours eu de l’humidité dans le sol. Depuis plusieurs années, nous travaillons sans labour. Ce que nous faisons, c’est relever le sol de 10 à 15 centimètres, puis nous faisons injecter du fumier de bovins. Ensuite, nous épandons du haspargit, nous remontons le sol jusqu’à 25 centimètres et nous appliquons de l’azote. Ensuite, nous travaillons le sol en profondeur, nous passons la herse rotative dans la moissonneuse-batteuse pour préparer le sol la première fois, puis nous broyons à nouveau le sol en profondeur, nous plantons et nous billonnons en une seule fois. Nous faisons tout nous-mêmes : préparation, plantation, pulvérisation et récolte. Dans le champ, nous nettoyons les pommes de terre pour que la plus grande partie de la terre y reste, puis nous les ramenons à la ferme avec nos propres moyens de transport”.
Le père et le fils Serry ont vite appris que la dépendance à l’égard des camions de l’usine peut parfois être très pernicieuse. “Par beau temps, en octobre, il faut pouvoir conduire. Chaque jour après le 5 octobre où vous êtes en retard, le rendement diminue. Il y a moins de soleil, le sol est moins sec et la terre se tamise moins bien. La capacité journalière diminue donc. L’arrachage de dix hectares par jour nécessite environ vingt camions. Si vous ne recevez que 15 camions de l’usine au lieu de 20, vous perdez 25 % d’une belle journée. Nous avons quatre remorques, car il faut pouvoir utiliser les bonnes journées.
Économiser grâce à la technologie Tolsma
Les années normales, la récolte commence généralement à partir du 5 octobre. “Nous espérons maintenant pouvoir commencer le 10 octobre. Mais nous ne les récoltons que lorsqu’elles sont mûres et qu’elles ont la peau bien tendue, sinon elles risquent de pourrir. Ils doivent également pouvoir respirer et ne doivent donc pas être couverts de boue si l’arrachage est trop humide. C’est toujours le produit qui détermine si nous allons récolter ou non”.
Pour stocker les pommes de terre, ils utilisent une unité de réfrigération mécanique Tolsma à Serry. “Nous avons à la fois des cellules avec des dômes hors sol et des cellules avec des grilles où il y a une ventilation complète sous les pommes de terre grâce à des grilles en béton. Les évaporateurs ont été suspendus par l’entreprise gantoise Morti lors du post-assemblage”. Peter de Waal, de Tolsma, explique qu’il s’agit d’un refroidissement indirect au propane glycol. “Sur le toit, il y a une unité extérieure avec du propane, et par des tuyaux, de l’eau avec du glycol est pompée vers les évaporateurs. Il s’agit d’un réfrigérant naturel, sans fréon et donc respectueux de l’environnement. Les agriculteurs peuvent également compter sur le soutien du VLIF. La température de sortie des évaporateurs peut être réglée pour minimiser la déshumidification. On augmente souvent la différence de température entre l’évaporateur et les pommes de terre pendant le refroidissement, ce qui permet d’augmenter la capacité de refroidissement. Dès que les pommes de terre sont à température, on réduit à nouveau la différence pour que les pommes de terre se déshumidifient moins. Chez Serry, le séchage peut également se faire à l’aide d’appareils de chauffage. Si les pommes de terre arrivent mouillées ou trop froides, elles peuvent d’abord être séchées et éventuellement réchauffées légèrement avant que nous ne commencions à enrouler la pente. Ensuite, elles peuvent être refroidies.
Limiter la perte de poids
L’un des plus grands changements en matière de stockage est l’avènement de la gazéification (à Serry avec 1,4Sight, un prolongateur de repos des germes, ndlr) pour remplacer l’application du CIPC. “Nous n’en sommes pas convaincus. Le gazage dégage une forte odeur pour nous et nos voisins, et à nos yeux, ce n’est pas très sain. Il détruit nos lampes fluorescentes et, de plus, il faut toujours penser à éteindre la climatisation deux jours à l’avance. Le CIPC est encore autorisé dans certains pays, la question est donc de savoir pourquoi l’Europe s’obstine à être plus sainte que le pape. Grâce à la réfrigération, nous pouvons réduire le nombre d’événements de germination et essayer de réduire davantage la perte de poids. En effet, une fluctuation de la température équivaut à une perte de kilos. Nous pouvons donc stocker plus longtemps. Cette année, nous avons livré en juillet. La qualité était encore très bonne. Nous stockons à une température de six à sept degrés. L’inconvénient, c’est que le refroidissement mécanique nécessite beaucoup d’électricité. C’est pourquoi nous allons ajouter des panneaux solaires supplémentaires.”
“Tolsma était le fournisseur le plus cher, mais à notre avis, c’est lui qui a le plus d’expertise et qui fournit le plus d’explications après-vente. C’est très important pour nous. Il y a un million et demi d’euros dans le hangar, si nous faisons des erreurs, c’est un désastre.” Peter de Waal confirme : “Les entreprises sont de plus en plus grandes et les chefs d’entreprise ont beaucoup de choses en tête. Nous rendons visite aux agriculteurs en permanence, ce qui est rassurant pour la plupart des clients. Chez Serry, je me rends plusieurs fois par an, ce qui me permet de partager l’expérience d’autres agriculteurs.
Pour Serry, c’est simple : “Nous économisons pendant sept mois pour obtenir un bon produit, mais en quelques semaines, vous pouvez tout détruire. Les visites de Tolsma sont donc rassurantes.” De Waal poursuit : “Nous rencontrons encore des situations où les choses tournent complètement mal. Souvent à cause d’un manque de connaissances des agriculteurs. C’est dans les années difficiles qu’il faut aussi réussir les pommes de terre. L’ordinateur fait ce que vous lui dites. Mais il faut savoir quelles instructions lui donner”. C’est pourquoi la devise de M. Serry est également “écouter le spécialiste”. “L’installation fonctionne bien et s’il y a encore un problème, ils le résolvent rapidement. Ils sont disponibles jour et nuit. Selon de Waal, Whatsapp est une application extrêmement enrichissante à cet égard. “En outre, nous pouvons également prendre le contrôle de l’ordinateur à distance.
Peur des mauvaises pommes de terre de semence
Pour M. Serry, il est également important de pouvoir échanger des connaissances avec ses collègues. “Après tout, les pommes de terre représentent beaucoup d’argent. Bien sûr, elles sont aussi parfois de véritables concurrents, notamment en raison de la lutte pour la location des terres. Chaque année, nous prélevons des échantillons des terres que nous louons et nous adaptons les opérations à la décomposition. Nous connaissons ainsi parfaitement les besoins de la parcelle. Nous complétons alors, par exemple.
La recherche de terres finit par aboutir, la culture elle-même bénéficie de quarante ans d’expérience et le stockage bénéficie de la technologie et de l’assistance de Tolsma. Il est de plus en plus difficile d’obtenir des plants de pommes de terre de bonne qualité. “Le problème est que l’on ne connaît le résultat des plants de pommes de terre qu’à presque 100 % après la plantation. Lorsque vous contrôlez les pommes de terre de semence à la réception et peu de temps après, vous savez bien sûr déjà quelque chose. Mais si, par exemple, seulement 50 % des pommes de terre sont plantées, nous devons livrer 100 % des pommes de terre. C’est un trop grand risque. De plus, la parcelle est louée et fertilisée pour une bonne récolte à 100 %. Nous pensons que les producteurs de pommes de terre de semence devraient jouer un rôle plus important dans ce domaine.
Texte : Seppe Deckx | Image : Peter Serry et Seppe Deckx